El latigazo cervical es una de las lesiones más comunes y conocidas de un accidente de coche. Se produce cuando la fuerza del accidente «azota» violentamente la cabeza de una dirección a otra más allá de los límites normales, lo que provoca que los músculos, tendones y ligamentos que sostienen la columna vertebral se estiren en exceso, se desgarren o se irriten. Los discos blandos y amortiguadores que ocupan el espacio entre los huesos de la columna vertebral pueden herniarse o romperse. Los síntomas pueden tardar horas, días o semanas en aparecer.

La lesión del sistema nervioso puede causar daños en los tejidos y órganos de todo el organismo para que éste pueda funcionar correctamente. Esta reacción degenerativa en cadena es el resultado de muchos problemas de salud subyacentes y puede destruir lentamente incluso la buena salud. Los médicos están formados para tratar urgencias potencialmente mortales, como hemorragias y fracturas óseas. No están formados para reconocer el daño medular subyacente. Muchos pacientes salen de urgencias con un problema de salud que sólo empeorará con el tiempo. Los problemas de salud aparentemente no relacionados con la espalda a menudo tienen su origen en una alteración del sistema nervioso que afecta a la columna vertebral.

El tratamiento variará en función de la gravedad de tu afección. Lo más probable es que se realicen una serie de ajustes. Un ajuste es una fuerza aplicada con precisión sobre una zona para ayudar a restablecer el equilibrio de la columna vertebral y aliviar el dolor y la rigidez. Pueden recomendarse otras terapias para ayudar a relajar o fortalecer los músculos o para reducir la hinchazón. Pueden utilizarse terapias con hielo y calor, masajes, tracción o terapias de puntos gatillo. Pueden sugerirse modificaciones del estilo de vida, como la reducción del estrés o cambios en la dieta.